В центре Кавказа живет народ, которому исторические изыскания вот уже около века отводят роль, значительно превосходящую его нынешнюю небольшую численность, - осетины. До появления казацких станиц осетины в отличие от их соседей - кабардинцев, грузин, ингушей, чеченцев, черкесов, дагестанцев и некоторых других этносов - были единственным во всей этой мозаике индоевропейским народом, к тому же весьма своеобразным. Последний сколок обширной группы племен, которых Геродот и другие историки и географы античности обобщено называли скифами и сарматами, и которые в водовороте великих нашествий и переселений, под различными именами, в частности алан и роксолан, прошли по всей Европе и даже Северной Африке, оставив свой след в названиях европейских населенных пунктов от Средней Азии до Дуная, в конце концов исчезли, поглощенные славянскими, мадьярскими, германскими и тюрскими образованиями.