Присоединение Осетии к России в 1774 г. имело большое значение для дальнейшей судьбы осетинского народа. Одним из самых значительных последствий этого было переселение осетин с гор на плодородные земли Северо-Кавказской равнины; кривая роста численности осетинского народа пошла вверх.

Точных данных о численности осетин в XVIII в. нет. В 1742 г. грузинский архиепископ Иосиф и архимандрит Николай в своем донесении императрице Елизавете Петровне писали, что осетин «признаваем быть ко исчислению обоих полов более двухсот тысяч душ». Эти данные, по мнению ряда ученых, завышены.
В 1750 г. осетинский посол в Петербурге заявил Сенату, что Северная Осетия может выставить тридцатитысячную армию. Глава Осетинской духовной комиссии А.П. Лебедев приводит такие данные: в Куртатинском и Алагирском обществах насчитывается «более ста тысяч душ», а всего в Северной Осетии - «более двухсот тысяч».