Республика Северная Осетия-Алания расположена на Северном Кавказе и занимает часть Центрального Предкавказья и Северные склоны Главного Кавказского хребта между 43° 50'-42° 50' северной широты и 43°25'-44°57' восточной долготы. Общая территория - около 7971 кв. км., причем на долю горной полосы приходится 3850 кв. км., то есть 48% всей площади. Наибольшая протяженность республики с севера на юг - 125 км и с запада на восток — 120 км, наиболее узкая ее часть (т.н. «осетинский коридор») - около трех километров.
Республика Северная Осетия-Алания входит в состав Российской Федерации. На востоке она граничит с Ингушетией, на западе - с Кабардино-Балкарией, на севере - со Ставропольским краем, на юге - с Грузией. После распада Советского Союза южная граница Северной Осетии стала одновременно и государственной границей Российской Федерации.

В пределах Кавказа проживают около 60 коренных народов. Все они густо перемешаны и нередко относятся к разным языковым группам и даже семьям. Горный ландшафт способствовал обособлению большинства народов. Кроме того, здесь сошлись две мировые религии: христианство и ислам.
В этом регионе соседствовали четыре союзные республики, семь автономных республик и четыре автономные области. Только на Северном Кавказе существовали автономии - «коммуналки», в которых под одной крышей собраны два народа: Карачаево-Черкесия, Кабардино-Балкария, Чечено-Ингушетия (а в Дагестане их более трех десятков). И только на Кавказе одни и те же народы разведены в автономии по разным государствам: осетины - в России и Грузии, армяне - в Армении и Нагорно-Карабахской автономной области Азербайджана, лезгины в Дагестане и Азербайджане и др.

Численность населения союзных и автономных республик, краев и областей Кавказского региона поданным переписи населения 1937 г. Итоги переписи были засекречены, организаторы репрессированы. В таблице сохранены названия административно-территориальных единиц в границах 1937 г.

20 января 1920 г. Президиум ЦИК РСФСР на заседании, в котором принимали участие В. Аванесов, М. Владимирский, Е. Енукидзе, М. Калинин, И. Кутузов, Д. Курский, Ю. Лутовинов, Я. Рудзутак, А. Рыков, П. Смидович и И. Сталин, постановил образовать Автономную ГССР как часть РСФСР, в состав которой включить территории бывшей Терской области, занимаемые чеченцами, осетинами, ингушами, кабардинцами, балкарцами, карачаевцами, казаками и иногородними. В состав республики вошли следующие округа: Чеченский, Ингушский, Осетинский, Кабардинский, Балкарский, Карачаевский и Сунженский автономный казачий; а города Владикавказ и Грозный, с прилегающими к ним территориями, были выделены в самостоятельные административные единицы.

В условиях поражения освободительного движения народов Северного Кавказа царская администрация изыскивает новые средства и пути упрочения здесь военно-колониального режима. Одним из таких путей было высвобождение значительных площадей плодородных земель на Кавказе с целью заселения их русскими крестьянами из центральных губерний России, а также казачеством. В выселении же с обжитых мест «неспокойного» горского населения царизму во многом помогла политика турецкого правительства, преследующего свои далеко идущие планы использования горцев против России. Особенно усилилась деятельность турецких агентов на Кавказе в 50-х гг. XIX в.