Кавказ имеет сложный в этническом и языковом отношении состав. Как уже указывалось выше, здесь живет свыше 50 народов, говорящих на языках трех лингвистических семей. В антропологическом отношении большинство населения региона относительно однородно и относится к южной ветви европейской расы. Большая часть населения Кавказа в прошлом исповедовала (и продолжает исповедовать) христианство: православие - русские, украинцы, основная часть осетин, большая часть грузин и абхазов, моздокские кабардинцы, армяне. Другие народы - мусульмане, в том числе азербайджанцы, талыши и небольшая часть лезгин - шииты, остальные народы, а также часть грузин (аджарцы и ингилойцы), небольшая часть абхазов и осетин - сунниты.

В целях скорейшего экономического освоения земель Северного Кавказа царское правительство, начиная с 1860-х гг., подвергало различные районы края интенсивной гражданской колонизации. В качестве колонизационного элемента оно использует «освобожденных» русских крестьян из внутренних губерний России, а также переселенцев из Германии.
Даже во Владикавказском округе, где основная масса населения к указанному периоду оставалась еще в горах и испытывала муки земельного голода, было образовано в разные годы несколько десятков русских хуторов и немецких колоний.

В 30-х годах XIX в. русское военное командование приступило к укреплению границы по линии Военно-Грузинской дороги. Для защиты ее от станицы Екатериноградской и до Владикавказа по левому берегу р. Терек были поставлены военные укрепления: Заречное, Пришибское, Аргуданское, Урухское, Минаретское, Дур-Дурское, Ардонское и Архонское. Эта линия длиной более 105 верст была построена А.П. Ермоловым еще в 20-х годах. Тогда же правительство вынашивало планы заселения этих укреплений военно-казачьим сословием и превращения их в станицы. К осуществлению замысла оно приступило в 1832 г., когда по указу царя в Отдельный Кавказский корпус были назначены на службу 1-й и 2-й Малороссийский казачьи полки, сформированные из украинских крестьян и казаков. Эти полки были переведены на Кавказскую линию в 1833 г. и размещены: первый на Кубани, а второй в Кабарде. Из этого состава был создан особый казачий полк, получивший название 1-го Владикавказского, который в 1838 г. разместился в вышеуказанных военных укреплениях, основав соответственно казачьи станицы Пришибскую, Урухскую, Ардонскую и Архонскую.

Терское казачье войско - часть казачества в дореволюционной России, размещавшаяся в Терской области с центром в г. Владикавказе. Отдаленными предками терцев были сторожевые казаки и крестьяне Великого княжества Рязанского, бежавшие в конце XV в. на Кавказ и поселившиеся в верховьях Терека, у гребня Кавказских гор (отсюда их название - гребенские казаки), у впадения р. Аргуни в р. Сунжу. В XVI в. сюда переселились донские казаки с р. Калитвы.

Терская область, занимавшая территорию между 59° 29“ - 65° 11“ восточной долготы и между 42° 29“ - 45° 9“ северной широты, прилегала южной границей своей к Главному Кавказскому хребту, и частью восточной - к Каспийскому морю. Область граничила на юге с двумя губерниями Закавказья - Кутаисской и Тифлисской, а также с Дагестанской областью (на юге и на востоке), расположенными по южному и частью северному склону Главного хребта; на севере - со Ставропольской и Астраханской губерниями, а на западе - с Кубанской областью. Терская область заключала в себе 6 630 805 десятин земли (ок. 70 тыс. кв. км) при населении свыше 1 200 тыс. человек.

Переселение осетин на равнину началось вскоре после заложения русским правительством крепостей Моздок (1763 г.) и Владикавказ (1784 г.). Но до начала XIX века это переселение носило эпизодический характер. Массовый переход осетин на плоскость начался только с 1803 г., когда вторично, и на этот раз окончательно, были восстановлены на территории Осетии Владикавказская крепость и военные укрепления: Потемкинское, Григориополисское, Камбилеевское и Елизаветинское. Эти мероприятия царской администрации непосредственно вытекали из условий соглашения, подписанного представителями осетинского народа с царскими властями, а главное - из самой сущности колониальной политики царизма на Кавказе.

К XV в. на северных склонах Главного Кавказского хребта, в горных ущельях Центрального Кавказа - Дарьяльском, Куртатинском, Апагирском и Дигорском - образовалось четыре крупных осетинских общества: Тагаурское, Куртатинское, Алагирское и Дигорское.

До 1785 г. территория Кавказа входила в состав Астраханской области. 5 мая 1785 г. было образовано Кавказское наместничество из пяти уездов: Александровского, Екатеринодарского, Кизлярского, Моздокского и Ставропольского с губернским городом Екатеринодаром.
В 1792 г. Екатерина II учредила Кавказскую линию В 1802 г. из Кавказского наместничества выделена Кубанская губерния и она преобразована в Кавказскую губернию из пяти уездов: Александровского, Георгиевского, Кизлярского, Моздокского, Ставропольского с губернским городом Георгиевском.

Осетины - индоевропейский народ иранской ветви. Существуют две научные версии относительно времени распространения осетинских поселений на территории к югу от Кавказского хребта (нынешняя Южная Осетия).